Onderzoekers komen met nieuwe cijfers over autisme wereldwijd*

Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek blijkt dat 61,8 miljoen mensen wereldwijd autisme hebben. Het onderzoek toont ook aan dat er geografisch grote verschillen zijn en dat de prevalentie hoog is onder mensen onder de 20 jaar.

Autisme komt twee keer zo vaak voor bij mannen als bij vrouwen en het blijkt een van de meest voorkomende gezondheidsproblemen bij jongeren te zijn.

Meer bewustwording en kennis
Het lijkt alsof tegenwoordig veel meer mensen deze ontwikkelingsstoornis hebben, zo stellen onderzoekers in een artikel dat onlangs in The Lancet is gepubliceerd. Als voorbeeld nemen ze de situatie in Amerika.

De laatste schattingen van de Centers for Disease Control and Prevention geven aan dat 1 op de 36 Amerikaanse kinderen autisme heeft. Dat cijfer is gebaseerd op gegevens die in 2020 zijn verzameld bij 8-jarigen. Ter vergelijking: in 2000 was het percentage 1 op de 150. Dat verschil zou te verklaren zijn door meer bewustwording en kennis rond autisme.

Grote wereldwijde studie
De bevindingen zijn gebaseerd op een review van studies en gegevens die werd uitgevoerd als onderdeel van de Global Burden of Diseases 2021 Study. Dit onderzoek wordt beschouwd als de grootste wetenschappelijke inspanning om de prevalentie en impact van verschillende aandoeningen te meten.

Het autismepercentage dat in de nieuwe studie werd vastgesteld, week flink af ten opzichte van de laatste versie van het rapport in 2019. De onderzoekers schrijven de toename toe aan updates in hun methodologie, met name door studies uit te sluiten die waarschijnlijk de prevalentie onderschatten. De schatting is nu dat 1 op de 127 mensen wereldwijd autisme heeft.

Verschillen
Kijkend per regio kunnen de verschillen aanzienlijk zijn. In tropisch Latijns-Amerika heeft 1 op de 163 mensen autisme, terwijl dat in de regio Azië-Pacific ligt op 1 op de 65 mensen.

Volgens dr. Damian Santomauro, een universitair hoofddocent aan het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de Universiteit van Washington, die de studie leidde, zijn er veel factoren die bijdragen aan de geografische verschillen. Hij noemt onder meer verschillende blootstellingen aan risicofactoren, culturele variatie, gedragsnormen of screenings- en diagnostische hulpmiddelen die op die locaties worden gebruikt.

"Er wordt momenteel gewerkt aan het verkennen van manieren om deze verschillen te kwantificeren en te corrigeren, zodat we het meest nauwkeurige beeld kunnen schetsen van de prevalentie van autisme wereldwijd," aldus Santomauro.

De onderzoekers hopen dat hun bevindingen zullen leiden tot beter beleid en meer ondersteuning voor mensen met autisme wereldwijd. “Autisme heb je levenslang. Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van vroege detectie en levenslange ondersteunende diensten voor mensen met autisme,” benadrukt Santomauro.  |

Lees meer over het onderzoek op Disability Scoop.