Pijn meten met de EMB Pijn-app

Hoe meet je pijn bij mensen met een (zeer) ernstige verstandelijke beperking? Zij kunnen vaak niet praten en daardoor niet uitleggen hoe zij zich voelen. Post-doc onderzoeker Helen Korving ontwikkelde de EMB Pijn-app, die in combinatie met de slimme sok pijn kan meten. Onlangs promoveerde ze op het onderwerp.

Mensen met een (zeer) ernstige verstandelijke beperking hebben vaak verschillende aandoeningen. Bijvoorbeeld aan hun hart, darmen of botten. Hierbij kan soms pijn ontstaan. Ook lopen mensen met EMB meer risico op infecties en verwondingen. Het is dan zaak voor begeleiders of ouders om dat snel te ontdekken. Zo kan worden voorkomen dat de pijn of verwonding erger wordt. Gebeurt dat niet, dan bestaat de kans dat de persoon met EMB pijn blijft houden, ernstigere gezondheidsproblemen krijgt en in het ziekenhuis moet worden opgenomen.

Zweten
Voor haar onderzoek keek Helen naar verschillende manieren waarop pijn gemeten kan worden. Een bekende methode is om te kijken hoeveel iemand zweet. Bij spanning of pijn zweten mensen meer; kom je tot rust, dan zweet je minder. Vaak wordt gebruikgemaakt van handen of voeten om die huidgeleiding te meten.

Samen met collega’s ontwikkelde Helen de EMB Pijn-app, die in combinatie met een slimme sok werkt. Deze sok meet het zweten op de onderkant van de voet. Informatie daarover wordt via bluetooth doorgestuurd naar de EMB Pijn-app. Daarvoor moest een algoritme gevonden worden. Dat gebeurde door de sok te testen op gezonde volwassenen. Zij zaten met een hand in ijswater, terwijl ze de slimme sok droegen. Ze moesten aangeven wanneer hun hand pijn begon te doen.

Pijn voorspellen
De feedback van de deelnemers in combinatie met de gegevens die de slimme sok opleverde, leidde tot een pijnvoorspellend algoritme, dat in 8 op de 10 gevallen pijn correct herkende bij personen waarvan al eerder gegevens waren verzameld. Ging het om nieuwe personen, dan bleek het lastiger voor het algoritme. Dat kan dus nog verbeterd worden.

Testen
De app is in nauwe samenwerking met ouders en begeleiders ontwikkeld. Zij moeten er uiteindelijk mee gaan werken. Het gekozen ontwerp werd daarna ook door hen getest. Zij vonden de app aantrekkelijk en betrouwbaar, maar ermee leren werken was best moeilijk.

Hierna was het tijd om de EMB Pijn-app en de slimme sok te testen bij mensen met een (zeer) ernstige verstandelijke beperking. Dat gebeurde bij een fysiotherapiebehandeling, waarbij ze gemiddeld twee keer pijn ervaarden. Dit was ook terug te zien in de EMB Pijn-app. De pijn was via de app 6 seconden eerder af te lezen dan aan signalen in lichaam of gezicht.

Helens EMB Pijn-app is heel positief ontvangen in de sector. Niet voor niets meldt de Academische werkplaats Affect-us, waar Helen haar onderzoek deed, dat het een belangrijke stap in het verbeteren van zorg en kwaliteit van leven voor de EMB-doelgroep is.  |

Er is online een duidelijke samenvatting van Helens onderzoek ‘The SID Pain App: Design, development and testing of a pain measurement application for use in the care for adults with a severe or profound intellectual disability’ te vinden. Op de website van de VU staat Helens proefschrift.